中醫藏象理論研究活人的動態生理功能，把它分成12大系統，即6臟6腑。體內的臟腑之氣沿著不同的路徑輸於體表就形成了經脈即12正經。中醫精氣神學說認為人在丹田煉精化炁，即元氣，元氣充溢會沿著與12正經不同的路徑循行，故稱之為奇經八脈。
人體出現疾病的原因往往是由於某一臟腑、經脈功能出現亢進、過熱或衰弱、過冷，從而導致全身失衡、失和。中藥歸經理論就是研究食物和藥物靶器官，也就是藥物對特定臟腑或經脈的影響和作用。明確了歸經，醫生就能在準確辨證診斷的基礎上，選擇相應的藥物，精確制導，迅速準確調整臟腑、經脈的偏差，恢復平和。達到既治癒疾病，又不殃及無辜的目的，避免副作用的發生。
俗話說「同氣相求、臭味相投。」食物和藥物因性質、氣味、劑量、炮製、煎煮的不同，對特定的臟腑、經脈產生影響和作用會產生變化。
性指藥物的寒熱溫涼屬性，簡單地說溫熱走表，影響腑以及循行在人體陽側的經脈，比如頭面、項背、手背、大腿外側，背側；寒涼入裡，影響臟以及在人體陰面的經脈，比如胸腹、手足掌、腋窩、肘窩，大腿內側、陰部。
質指藥物的質地，礦物藥、金石介殼類藥物，比如磁石、生鐵落、生龍骨、生牡蠣殼等，質地堅硬，主沈降下行，能入裡安心神、降心火、斂肝陽。質地輕清的蟬蛻、木蝴蝶、蛇蛻多能解表散風。
動物類藥物，屬於血肉有情之品，大多能入心包和心，比如阿膠、鹿角膠、雞子黃、紫河車，能補益心氣心血。食用動物有以臟養臟之說，比如夜盲症、乾眼、經血稀少的人可以食用羊肝、豬肝。心氣心血不足，心悸怔忡的人可以用菖蒲燉豬心或雞心。小便失禁、夜尿過多、白帶浸淫、陽事不舉的人可以吃腰花、羊腎羊旦，甚至可以用狗鞭鹿鞭。比如全蠍、蜈蚣、白花蛇，能入血搜風、活血化瘀，解*。而痛風的病人則不能吃這些陰寒的肉食，要去吃辛香苦溫的化肉*植物類食品，比如普洱茶、磚茶、生薑、紫蘇等等
植物藥中長在地下根莖類藥物，性多沈降入臟。黨參、黃芪、甘草性溫入脾；生地、玄參、藕根入腎；山藥、沙參、麥門冬、何首烏入肺；烏頭、附子、當歸入肝。半夏、天南星、薤白、瓜蔞根入心。花葉類藥物，大多輕清上浮入上焦走表，比如菊花、薄荷、麻黃、紫蘇葉、荷花、荷葉等。枝幹、表皮類藥物也多走表、入六腑，如桂枝、荊芥、桔梗、蘇梗、藿香、葦莖等等。果實種子類多能入裡補益精氣，比如五穀、核桃仁、胡桃仁等等。
藥物的形狀、顏色也與歸經有一定關係，比如帶尖刺藥物多入肝，比如白蒺藜、皂刺、玫瑰、蒼耳子多能疏通氣血，驅風除痹；鈎藤狀如彎鈎，能收斂肝氣，安神定驚；絲瓜絡、橘絡能化痰通絡；茅根、葦莖中空能利濕排尿。丹參、朱砂、代赭石色赤入心；山藥、白芨、白果色白色白入肺；生地、玄參、磁石入腎；麻黃、青皮、青黛色青入肝；黨參、灶心土、黃芪色黃入脾。
影響藥物歸經最主要的因素是其氣味。一般情況下，腥味入心，如魚蝦鱉蟹；芳香醒脾、如砂仁、白豆蔻、大料、桂皮。膻味入肝，如食草類動物羊、牛、馬、駱駝；腐臭味入肺，如臭豆腐、奶酪、黃醬。臊味入腎，如童便、豬腰子、馬尿。
辛辣的藥物主入肝、脾、肺；甘淡的入脾、腎、肝；咸鮮的入心、肺、腎；酸澀的入肺、肝、心；焦苦的入心、腎、脾。很多中藥通過炮製加工加強或削弱了本身的性味，也就加強或改變了歸經。比如經過鹽漬或鹽炒的藥物，比如厚朴、黃柏、澤瀉、附子，加強或增加了入心腎的功效；經過酒洗、酒炒的藥物比如柴胡、白芍、當歸等，增強了入肝辛散酸收的效果；炒焦的藥物，大多改變了原來的性味，比如荊芥炭、茜草炭、棕櫚炭、焦三仙等，變成了入心止血、消化積滯的藥；醋炙以後的藥物辛散的效果變得溫和，比如香附、柴胡、元胡等等；經過蜜炙藥物更能入脾補氣、入腎利水，比如炙甘草、炙黃芪、熟地黃等。
煎煮方法、制藥劑型也影響藥物的歸經。比如許多芳香的藥物比如薄荷、細辛，久煎就失去解表開竅的效果。半夏放置久了，散去了辛辣味，入心化痰除痞效果才好。大黃久煎能入心化瘀血通小便，短時間煎煮能入大腸通大便。
開水短時間浸泡以後服用稱為飲、能走上焦，清心火，宣肺氣。比如桑菊飲、大黃黃連瀉心湯。煎煮甚至去滓以後濃縮再煎能入中下焦，比如小柴胡湯、小建中湯。藥物研末成粗末做散服用，多能健脾燥濕，比如平胃散、參苓白朮散。做成蜜丸服用多能緩補脾氣、或利小便。比如人參歸脾丸、烏雞白鳳丸。做成膏服，能入心腎，補益精血。比如龜鹿二仙膏、龜板膏。鮮榨果汁能補肺津，如五汁飲、秋梨汁。火煉金丹能補命門之火，如女金丹、小金丹。酒泡藥物能舒筋活血，比如虎骨酒、鹿鞭酒。
有道是：用藥如用兵。掌握了中藥的歸經，就如同有了精確制導的導彈，使用得當就能收到簡便廉驗的效果。比起寧可錯殺三千，也不放走一個的霸道用藥手段來講，中醫可以說是行王道，中藥可以說是仁義之師。
厚朴中醫學堂堂主同氣相求